Sementeira e plantação de espinafres

Os espinafres (Tetragonia Tetragonoides) são uma excelente opção para uma horta pequena, crescem rápido, exigem poucos cuidados, sã muito fácil de cultivar e são também uma boa opção para vasos e floreiras. São consumidos durante o ano inteiro, podem ser consumidos crus ou cozidos e contam com um importante valor nutricional (Benefícios do espinafres).

O espinafre da Nova Zelândia (Tetragonia Tetragonoides) conhecido também por espinafre de corte ou falso espinafre é muitas vezes confundido com  o espinafre verdadeiro (Spinacia oleraceae), porém são falsos parentes.
➢ O espinafre verdadeiro é originário da Ásia e pertence à família das quenopodiáceas. É uma anual de folhas largas e cresce aproximadamente 30 cm de altura.

➢ O espinafre de corte é originário da Nova Zelândia e da Austrália, pertence à família aizoáceas. Cresce de modo prostrado e abundante, pode inclusive tornar-se invasiva. Apresenta caules muito ramificados com folhas carnudas de formato triangular, de tamanho inferior ao espinafre verdadeiro.

Os espinafres apreciam um solo húmido,  com boa drenagem e rico em matéria orgânica. Não toleram solos ácidos. Quanto ao ambiente apreciam sombra ou meia sombra, gostam de temperaturas amenas, toleram temperaturas baixas e geadas ligeiras, são pouco tolerantes ao calor excessivo. As temperaturas elevadas podem induzir ao seu florescimento precoce.

Sementeira dos espinafres

A sementeira dos espinafres pode ser feita em local definitivo, vasos ou em tabuleiros numa escala maior para futura transplantação.
Antes da sementeira ou do transplante, realize uma boa cava e incorpore estrume curtido.
Enterre as sementes de espinafre à profundidade aproximada de 1 centímetro. Consoante as condições ambientais as sementes levam aproximadamente duas semanas a germinar. Durante este período as regas devem ser regulares, porém evitando encharcar o solo.

As sementeiras de Janeiro a Abril irão produzir na primavera e no verão. As sementeiras de Agosto a Outubro destinam-se à colheita de de Outono Inverno.

Transplantação dos espinafres

A transplantação do espinafre deve realizar-se quando as plantas apresentarem 4 folhas verdadeiras. O espaçamento entre as plantas varia conforme o modo escolhido, mas o mais usual é de 50 entre pés. Um espaçamento mais curto entre as plantas aumenta a produtividade da área, mas um espaçamento maior permite obter plantas e folhas maiores.

Se escolher plantar espinafres em floreiras ou vasos, assegure-se que tenham pelo menos 30 cm de profundidade e outros 30 a 40 cm de largura.

Tratos culturais do espinafre

Caso tenha realizado uma sementeira directa, realize uma monda de modo a respeitar o espaçamento entre as plantas. Deverá optar por retirar as plantas mais fracas e deixar as mais vigorosas.
Faça uma pequena amontoa de terra à volta da planta de modo a criar uma maior sustentação ao caule do espinafre.
Remova as ervas daninhas, de modo a evitar a competição nutricional destas com os espinafres.
Regue os espinafres regularmente, de modo a manter a terra sempre húmida mas evitando o encharcamento.
Vigie os espinafres de modo a prevenir ataques acentuados de pragas. (Meios naturais de controle de pragas)

Colheita dos espinafres

A colheita de espinafres geralmente dá-se 40 a 70 dias após a sementeira, dependendo das condições climáticas. Devem ser colhidos à medida do uso, é um legume de curta duração.
Logo que os espinafres desenvolvam pelo menos seis folhas, já se pode começar a colher folhas. Quando a planta atingir dimensões maiores poderá cortar o ramo todo, deixando 4 cm acima do solo.

Logo que o calor começar a aparecer o espinafre terá a tendência a apresentar uns espigões com sementes. Se pretender produzir as suas próprias sementes para futuras sementeiras, deixe os esporões alcançarem a maturação completa e seque-os em local seco e sombrio. Depois dos galhos secos esfregue-os com as mãos de modo a libertarem as sementes. Depois de limpas, guarde as sementes de espinafre em local seco e escuro.

Cultivo da stevia

 A stevia (Stevia Rebaudiana) é uma planta herbácea originária do Paraguai e actualmente é cultivada em várias partes do mundo. É uma planta perene de crescimento rápido, que pode manter o ciclo de vida por 4 a 6 anos. Apresenta um sistema radicular desenvolvido, caules erectos pilosos e frágeis, com folhas simples, inteiras e lanceoladas.
O grande potencial da stevia e a grande finalidade vai para a produção de adoçantes naturais, porém a planta também apresenta características e propriedades terapêuticas de grande interesse à saúde: Benefícios da stevia

As condições do clima e os cuidados determinam a produtividade e a qualidade do produto. A stevia é uma planta tropical, como tal gosta de clima quente e dias longos, mas apesar desta preferência a planta cresce bem noutras partes do mundo, apesar de apresentar um comportamento diferente. A planta aprecia solos ricos em matéria orgânica e húmidos, mas com boa drenagem. O pH do solo deve se situar entre os 5,5 e 7,5. Embora a stevia se desenvolva em pleno sol, ela prefere a meia sombra, onde apresenta um maior crescimento vegetativo. A temperatura ideal situada entre os 15ºC e o 30ºC.

Multiplicação e plantação da stevia

A maneira mais viável de multiplicação da stevia é por enraizamento de estacas, contudo também é possível fazê-la por sementeira apesar de ser menos plausível, pode originar uma variedade de plantas diferentes, não garantido a qualidade do produto.

Recolha uma estaca de stevia com aproximadamente 10 centímetros, certifique-se que não termina em flor. Retire 2 a 3 folhas da base da estaca e enterre essa porção em turfa humedecida e pressione o galho com os dedos. Mantenha a terra húmida mas sem exageros. Coloque os vasos em lugar quente e sombreado, fora da incidência directa dos raios solares.
Poderá também enraizar as estacas de stevia colocando as hastes da planta em água. Troque a água regularmente até as hastes enraizarem.

Ao cabo de aproximadamente 30 dias, dependendo das condições, começam a surgir brotos novos, nessa fase coloque a nova planta num local mais eliminado. Cerca de um mês depois, transplante directamente para o local definitivo, com o cuidado de não desfazer o torrão de terra.

Tratos culturais e colheita da stevia

Em condições equilibradas a stevia é resistente a fungos e a pragas. O excesso de regas, ou de adubos nitrogenados pode quebrar esse equilíbrio.

A stevia é uma planta que não tolera longos períodos de seca, exige que o solo mantenha sempre um nível de humidade adequada, de modo a proporcionar um nível de desenvolvimento satisfatorio. Durante o verão regue a planta diariamente, dando preferência à rega matinal. Na primavera e no Outono, as regas devem ser mais controladas, o ideal é ir vigiando de modo não encharcar o solo e manter uma suave humidade.

A stevia é muito sensível ao excesso de adubos químico, eles podem danificar gravemente ou matar a plantas. A melhor maneira de a nutrir será com matéria orgânica, que quando é de boa qualidade uma aplicação por ano é suficiente.

A remoção das ervas daninhas é essencial, a stevia não se dá bem com a concorrência, além disso as ervas daninhas podem contaminar o produto quando recolhidas acidentalmente junto com os raminhos da stevia.

A colheita é feita 3 a 4 vezes por ano, realiza-se com um corte proximo ao solo, deixando pelo menos um par de folhas, de modo a permitir nova germinação. O momento mais oportuno da colheita corresponde ao inicio da formação de botões florais, é nesta fase que a planta apresenta maior teor de carboidratos.
As folhas devem ser secas fora da incidência dos raios solares. Escolha um local quente escuro e seco, de modo a permitir uma secagem uniforme.

Curiosidades

No inicio do ciclo a stevia não apresenta ramificações, mas depois da primeira poda, chega a gerar aproximadamente 25 caules.

A China é dos maiores produtores de stevia, contudo as suas folhas não são tão doces quanto as produzidas na América do sul. A planta também começa a ser produzida noutros países, porém a comerciabilidade é um pouco mais difícil devido à competição de preços com a China.