Família: Bromeliaceae
Subfamília: Tillandsioideae
Género: Tillandsia
Origem: América do Sul e do Norte
Ciclo de vida: Perene
Nomes populares: Barba de pau, cabelo de velho, cabelo de anjo, musgo espanhol, barba de bode, cravo do mato, entre outros. Em Portugal e no Brasil ela é principalmente chamada de barba de velho.
Descrição: A barba de velho (Tillandsia usneoides) é uma air plant (panta do ar), que retira os nutrientes e a água da atmosfera. São plantas que não precisam de substrato para se reproduzirem e desenvolverem. A Barba de velho cresce de um modo epífito sob a copa das árvores, mas não é parasita, ela não lhes suga a seiva, apenas usa os ramos para se fixar. O único dano que pode causar á árvore é quebrar algum galho devido ao seu peso.
Possui folhas finas e alongadas formando fios com pontas recurvadas, de tonalidade acinzentada e verde claro. São cobertas com uma espécie de escamas (tricomas) com capacidade de reter água e nutrientes do ar. Com o tempo formam longos tufos de aspeto emaranhado, que com condições ambientais boas podem chegar ate 6 metros de comprimento.
É encontrada em vários territórios desde o Sudeste Estados Unidos, México, Bermudas, Bahamas, Caraíbas, América Central e do Sul. Habitando em climas diferentes, suportando condições climáticas mas áridas e ambientes mais quentes como as florestas tropicais. Contudo em alguns territórios, ela está assinalada como espécies ameaçadas de extinção. A sua retirada ilegal do meio ambiente, a poluição e o abate de árvores têm favorecido a sua desaparição.
O florescimento da Tillandsia usneoides é muito raro, só acontece em condições ambientais ótimas. As suas flores são muito pequenas, praticamente impercetíveis. Têm tonalidade esverdeada e exalam uma suave fragrância durante a noite. Quanto polinizadas geram frutos, cápsulas de 2,5 cm de comprimento, de formato cilíndrico. Quando quando amadurecem, abrem-se e libertam as sementes.
Cuidados com a Barba de velho - Tillandsia usneoides
Condições favoráveis de cultivo: O melhor ambiente para criar uma Barba de velho - Tillandsia usneoides é ao ar livre, sob a sombra fresca de uma árvore. Ela gosta de locais húmidos com luz solar filtrada e ambientes pouco poluídos. Basicamente são as condições que simulam o seu habitat natural.
Devem ser evitados os ambientes quentes, com luz solar direta ou secos demais. As barbas de velho toleram o sol pleno em climas mais húmidos, nos climas áridos devem ser protegidas.
É capaz de sobreviver em várias amplitudes térmicas, mas é sensível á geada. A temperatura ideal de manutenção é entre 32 °C e 10 °C.
É possível cultivá-la dentro de casa, mas precisará de um lugar bem arejado e bem iluminado sem sol direto. Como não precisa de substrato para crescer, pode ser colocada em cima de arames, madeira ou outro elemento decorativo. O único ponto de atenção em relação ao material de apoio é que convém ter alguma resistência á húmidade.
Manutenção da Tillandsia usneoides: É uma planta bastante independente e de fácil cultivo, dado que retira água e nutrientes do ar. Para a manter saudável e bonita, basta pendurar os tufos e borrifá-los regularmente, preferencialmente com água da chuca, ou água potável sem cloro. O ideal é que a rega seja feita três vezes por semana, esta frequência varia conforme a estação e o ambiente onde se encontra. Na época quente e seca a pulverização deve ser mais intensa. Uma dica é observar a sua tonalidade, quando ela apresenta um aspeto mais esbranquiçado, é porque está precisando ser molhada. Durante a época fria hidrate-a no inicio do dia, de noite a Tillandsia usneoides demora mais tempo a secar.
Dentro de casa é necessário ter mais atenção ás regas, principalmente em ambientes aquecidos. Depois de molhar a planta, sacuda-a de modo a que ela não fique com água acumulada e esta possa potenciar algum foco de podridão..
Adubação: A Tillandsia consegue retirar nutrientes do ar, mas poderá melhorar o seu crescimento com a administração de um adubo liquido diluído em água sobre a folhagem. Mas atenção, a diluição deve ser inferior á concentração sugerida pelo fabricante, 1/3 é suficiente e com intervalos superiores a mês entre aplicações. As folhas desta bromélia absorvem os nutrientes de forma muito mais acentuada comparativamente a outras plantas, por possuírem uma permeabilidade incomum.
Basicamente os cuidados são idênticos a outras plantas aéreas: (Como cuidar a Tillandsia (planta do ar))
Multiplicação da Tillandsia usneoides: A propagação desta planta do ar faz-se por semente e por fragmentos da própria planta. Na natureza a multiplicação desta espécie de bromélia é feita pelo vento e pelas aves, que a utilizam como material na construção do ninho.
Em casa podemos multiplicar a barba de velho, separando pequenos fragmentos de caule e prenda-os a uma outra base. Qualquer pedacinho gera um nono tufo.
A semente é minúscula e difícil de conseguir em nossas casas, já que esta Tillandsia só floresce em condições ótimas. Quando a floração acontece e as flores são polinizadas, dão origem a sementinhas com aspeto de "pelinho". Na natureza essa semente pode ficar enroscada na própria planta, germinar ai mesmo e contribuir para o aumento da planta mãe. Outras semente são levadas pelo vento, grudam noutras árvores e formam novas touceiras.
Uso paisagístico: A barba de velho (Tillandsia usneoides) está entre as principais tendências na área do paisagismo. Ela embeleza qualquer canto do jardim com o seu aspeto incomum e exótico. Debaixo da copa das árvores ela forma lindas cascatas que lembram uma belas cortinas rendadas. Nos jardins verticais ela preenche os espaços entre outras plantas de uma forma subtil e delicada. É também muito utilizada pelos floristas em arranjos florais e decoração de ambientes.
Curiosidades da Tillandsia usneoides: Esta bromélia é uma planta bioindicadora da qualidade do ar. Ela absorve os metais pesados do ar e posteriormente é analisada com a finalidade de identificar as substancias poluidoras.
O nome barba de velho é-lhe atribuído popularmente pelo facto desta lembrar as barbas grandes e grisalhas de um idoso.
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